Arbeidet med kartlegging av genmaterialet hos mennesker, en rekke mikroorganismer og dyrearter har vist at det er stor genetisk likhet mellom artene. Medisinske og genetiske studier på en art kan derfor få stor betydning for andre arter. Dette gjelder både studier av hvordan gener og proteiner fungerer, men også for forståelse av sykdomsutvikling og symptomer.

Foto: Kim Egenes

Det genetiske grunnlaget for sykdommer er ofte likt hos mennesker og husdyr, og derfor ser vi også de samme typer sykdommer hos de to artene. Det er for eksempel store likheter i symptomer og årsaksforhold mellom mange kreftsykdommer hos hund og hos menneske.

Prionsykdommer hos storfe og småfe har mange likhetstrekk med de samme tilstandene hos mennesker, og det samme gjelder visse nyresykdommer hos gris.

Når en dyremodell er godt undersøkt, kan andre dyrearter med lignende eller samme sykdom nyte godt av kunnskapen som er dokumentert. Dermed kan ny behandling eller nye forebyggende tiltak settes i verk på et tidligere tidspunkt.

NVH har også mottatt stor interesse for forskningen som er gjort på langsomt nedbrytbare miljøgifter som DDT og dioksiner, og hvilke effekter disse har på immunsystem og reproduksjon.